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アイスコーヒーを飲んでいるうちに氷が溶けて、最後のほうは水っぽくなっている。アイスカフェオレなら、なおさら味の変化が気になります。
その対策として使われるのが「溶けない氷」です。ただ、この名前には大きな誤解を招きやすい点がひとつあります。溶けない氷は、飲み物を冷やすための道具ではありません。ここを取り違えると「思ったより冷たくならない」と感じることになります。
この記事では、溶けない氷の仕組みと素材ごとの違い、そして先に知っておきたいデメリットを整理します。そのうえで、コーヒーで使うときの考え方をまとめます。
溶けない氷とは、繰り返し使える保冷用のキューブのことです。アイスキューブ、クールキューブなどとも呼ばれます。冷凍庫で凍らせてから、水の氷の代わりにグラスへ入れて使います。
外側は溶けない素材でできているため、飲み物に水が混ざりません。これが最大の利点で、味が薄まらないという点で水の氷とはっきり違います。
中身は製品によって異なります。たとえばステンレス製の「ビアキューブ」は、「不純物を除いた純水と人体にも含まれるグリセロールを保冷効果の高いステンレスのキューブの中で凍らせる」構造だと説明されています。外側の金属が溶けないので、中の液体が凍った状態を保っているあいだ、飲み物の冷たさを保ちます。（出典：株式会社Spesia プレスリリース）
ここが最も誤解されやすいところです。溶けない氷は、常温の飲み物を冷たくすることはできません。
水の氷が飲み物を冷やせるのは、氷が溶けて水に変わるときに周囲から大量の熱を奪うからです。溶けない氷はその変化が起きないため、同じようには冷やせません。できるのは、すでに冷えている飲み物の冷たさを保つことです。実際、ビアキューブも「飲み終わりまで冷たさをキープできる」製品として説明されています。
| 水の氷 | 溶けない氷 | |
|---|---|---|
| 常温の飲み物を冷やす | できる | できない |
| 冷えた飲み物の冷たさを保つ | できる | できる |
| 味が薄まるか | 薄まる | 薄まらない |
| 繰り返し使えるか | 使い捨て | 洗って再利用 |
| 使う前の準備 | 製氷皿で凍らせる | 本体を凍らせておく必要がある |
つまり「冷蔵庫で冷やしてある飲み物に使う」のが正しい使い方です。淹れたてのアイスコーヒーを急冷したいなら、溶けない氷ではなく水の氷が向いています。
溶けない氷は素材によって性格が変わります。
| 素材 | 特徴 | 向いている場面 |
|---|---|---|
| ステンレス（中に液体入り） | 凍らせた液体の分だけ冷たさを保ちやすい。見た目も氷らしい | じっくり飲む飲み物、贈り物 |
| プラスチック（中に液体入り） | 軽く、価格が手ごろ。100円ショップでも扱いがある | まず試してみたいとき |
| 天然石（ソープストーンなど） | 中に液体が入っていない。石そのものを冷やして使う | ウイスキーなど香りを重視する飲み物 |
コーヒーのようにある程度の時間をかけて飲むものでは、中に液体が入っているタイプのほうが向いています。石タイプは液体を含まないぶん、保てる時間が短くなりがちです。
便利な一方で、水の氷にはない制約があります。
逆にいえば、「冷やす役割は冷蔵庫に任せられる」「薄まるのが本当に嫌だ」という人には向いている道具です。
コーヒーは、薄まると味の変化が分かりやすい飲み物です。特に次の2つでは効果を感じやすくなります。
使うときは、コーヒーを先に冷蔵庫で冷やしておくことが前提です。淹れたてに入れても、期待したほど冷たくはなりません。
なお、水の氷を使ったまま薄まりを防ぐ方法もあります。コーヒーを凍らせて「コーヒー氷」にする、あらかじめ濃いめに淹れておく、といったやり方です。アイスカフェオレの作り方は別の記事でくわしく解説しています。
製品を比べるときは、次の点を見ると迷いません。
| 見るところ | 判断の目安 |
|---|---|
| 中に液体が入っているか | 入っているタイプのほうが、保てる時間の面で有利 |
| 入っている個数 | グラスに対して数が足りないと効果を感じにくい。多めの入り数を選ぶ |
| 素材と衛生面 | 口に入れるものなので、素材と手入れのしやすさを確認する |
| タンブラーとセットか | 蓋つきの容器と組み合わせると、口に当たりにくい |
ステンレス製の製品としては、株式会社Spesiaの「ビアキューブ」があります。2023年3月に市販されていた6種のアイスキューブを取り寄せて研究したうえで開発された製品で、純水とグリセロールをステンレスのキューブ内で凍らせる構造です。4個入りのタンブラーセットや6個入りのギフトセットなど、組み合わせが選べます。
常温の飲み物を冷たくすることはできません。水の氷が飲み物を冷やせるのは、溶けて水に変わるときに周囲から熱を奪うからで、溶けない氷にはその変化が起きないためです。できるのは、すでに冷えている飲み物の冷たさを保つことです。冷蔵庫で冷やしてから使うのが前提になります。
常温の飲み物を冷やせないこと、事前に冷凍庫で凍らせておく必要があること、グラスに対してある程度の数が要ること、使うたびに洗う手間があること、飲むときに口や歯に当たることがあること、そして初期費用がかかることです。水の氷は実質無料なので、薄まらないことにどれだけ価値を感じるかで判断が分かれます。
使えます。むしろコーヒーは薄まると味の変化が分かりやすいため、向いている飲み物です。特にアイスカフェオレはミルクが入るぶん、水で薄まるとぼやけた味になりやすいので効果を感じやすくなります。ただしコーヒーを先に冷蔵庫で冷やしておくことが前提です。
まず試してみたいという段階なら選択肢になります。多くはプラスチック製で、価格が手ごろなぶん気軽に始められます。長く使いたい場合や、飲み終わりまで冷たさを保ちたい場合は、中に液体が入っているステンレス製など、素材と入り数を確認して選ぶとよいでしょう。
グラスの大きさによりますが、1〜2個では効果を感じにくくなります。水の氷を入れるときと同じくらいの体積を目安に、多めに入れるのが基本です。そのため購入時は、入り数の多いセットを選ぶか、複数セットを用意しておくと使いやすくなります。
溶けない氷は、繰り返し使える保冷用のキューブです。常温の飲み物を冷やす力はなく、できるのは冷えた飲み物の冷たさを保つこと。名前から受ける印象と実際の役割がずれやすいので、ここを押さえておくと期待外れになりません。
本当の価値は「薄まらない」ことにあります。アイスカフェオレのように、水が混ざると味がぼやける飲み物ほど効果がはっきりします。冷蔵庫で冷やしておく、数を十分に入れる、という2点を守れば、最後の一口まで淹れたときの濃さで飲めます。
持ち歩くコーヒーの温度をどう保つかについては、水筒側の条件も関わってきます。
